Las gallinas suelen conducir a sus polluelos entre las 4 y las 6 semanas. De vez en cuando hay ejemplares que toleran a las crías a su lado incluso durante 8 semanas, hasta que finalmente son “mordidas”. Las madres calientan a las crías bajo sus alas y entre sus plumas. También enseñan a los polluelos lo que es comestible y lo que debe dejarse sin tocar. Por supuesto, los pequeños también se defienden de los enemigos: muchos gatos han tenido que ponerse en marcha cuando una gallina de cría enfadada se abalanza sobre ellos. Incluso los perros grandes y los humanos no son inmunes a la ira de una gallina obediente.
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Peligro para la vida y la integridad física
No es raro que dos gallinas líderes se ataquen al mismo tiempo. Por desgracia, estos enfrentamientos violentos también pueden provocar la muerte de las crías. Los polluelos que no pueden escapar con la suficiente rapidez de la zona de combate a veces son pisoteados accidentalmente en la refriega.
Además, cuando 2 gallinas empollan juntas, puede haber una fricción considerable. Las gallinas se roban los huevos unas a otras, rompiendo fácilmente uno o varios. Los polluelos recién salidos del cascarón pueden morir a picotazos, por no hablar de los ataques de los adultos entre sí. El estrés innecesario de una cría en común no debe recaer sobre ninguna gallina.
Opciones y precauciones para evitarlo
Si la zona es espaciosa y, por tanto, las aves pueden apartarse unas de otras, reunir al grupo cuando los polluelos tengan unas 4 semanas de edad no debería ser un problema. Esto debería hacerse en un día en el que el cuidador tenga mucho tiempo para observar a los animales durante unas horas.
También por la noche hay que procurar que todos los polluelos entren en el gallinero con sus madres para descansar. Después de 2 ó 3 días, los polluelos conocen el camino y se orientan por sí mismos.
Alimentadores
Varios peligros en forma de depredadores acechan a los pequeños polluelos, al igual que a los adultos. Zorros que no siempre se limitan a las horas nocturnas para hacer presa. Especialmente cuando hay crías que cuidar, estos depredadores también salen a buscar comida durante el día.
Algunos gatos incluso atacan a los pollos adultos y literalmente acechan a las crías. Otros ignoran a las aves de corral y no suponen una amenaza.
Las aves de rapiña atacan a la velocidad del rayo desde el aire, y lo único que ayuda contra esto es un recinto completamente enmallado.
Los cuervos también matan y se comen a los polluelos y a los adultos en épocas de escasez de alimentos.
No hay que olvidar y son especialmente peligrosas las martas, estos elegantes depredadores están afortunadamente casi siempre al acecho sólo en la oscuridad. Un gallinero robusto en el que las gallinas estén a salvo es la mejor protección contra este enemigo.
Raramente, pero sin embargo, hay problemas con las ratas que acceden al gallinero por la noche y se comen a las gallinas, que no ven bien en la oscuridad, o roban los pollitos. Un gallinero hermético, sin lugares por donde colarse y con un control regular de roedores, evitará las pérdidas.
El camino hacia la independencia
Tan pronto como los pollitos se destetan de las gallinas, es decir, “muerden”, tienen que encontrar su propio camino. Ahora son los últimos en la jerarquía y a menudo reciben una paliza. Los pequeños corren en su propio grupo de jóvenes y aprenden con el tiempo a encontrar su lugar en la manada.