La comadreja pertenece a la familia de las martas, pero es mucho más pequeña. Aunque hay muchas especies en esta familia, sólo dos viven en Europa, la comadreja pequeña y la comadreja grande. Más conocida como comadreja ratonera o enana y armiño. Mientras que el armiño puede llegar a medir 33 cm y pesar 360 gramos, la comadreja ratonera mide entre 11 y 26 cm de torso y puede pesar hasta 250 gramos. Las comadrejas se consideran los mamíferos depredadores más pequeños del planeta. Sin embargo, esto no los hace menos peligrosos para nuestros pollos, ya que tienen fama de atacar a presas bastante más grandes que ellos. Además, pueden colarse incluso en los huecos más pequeños. Por eso, proteger un gallinero de la comadreja no es tan fácil.
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Hábitat de la comadreja
La comadreja vive principalmente en zonas muy estructuradas, como paisajes de praderas, brezales, setos y campos. Las comadrejas también pueden encontrarse en los bordes de los bosques y pueblos. En resumen, dondequiera que puedan encontrar refugio y comida. Les gusta utilizar las viviendas y los pasillos de los ratones, que también están en la cima del menú de las comadrejas. Sin embargo, las camas de heno y paja, los montones de madera y los montones de piedra tampoco se desprecian como lugares para dormir. El físico de la comadreja les permite esprintar, saltar, trepar y también nadar rápidamente y así cazar todo tipo de pequeños mamíferos.
Cazador ágil
Como las comadrejas están constantemente “comadreando”, sus cuerpos necesitan mucha energía. Por lo tanto, las comadrejas no están diseñadas para pasar grandes períodos de hambre. En consecuencia, su hábitat debe tener una cierta “densidad de ratones”, pero como ésta no siempre se da por la disminución del ratón de campo, la dieta de la comadreja se ha ampliado para incluir pequeñas aves, conejos jóvenes e incluso pollos. Por cierto, las comadrejas cazan principalmente de día y al atardecer. Para localizar a sus presas, la comadreja confía en su buen olfato y su excelente oído, que a menudo la impulsan sobre sus patas traseras. Una vez que tiene a la presa en el punto de mira, se acerca sigilosamente a ella con habilidad y sin que se note. A continuación, dispara contra el sorprendido animal a la velocidad del rayo para matarlo con un certero y potente mordisco en el cuello. La comida es, como debe ser, en casa. La presa asesinada se lleva a la madriguera y no se come en el lugar.
Reproducción de la comadreja
Para ser un animal tan pequeño, la comadreja tiene un área de distribución bastante amplia, que puede llegar a cubrir hasta 200 hectáreas. La comadreja macho es mucho más activa que la hembra, ya que se desplaza por un área de hasta 20 hectáreas en un día, mientras que la hembra se conforma con un tercio de esa superficie. Las comadrejas suelen vivir en solitario, sólo en la época de apareamiento, a finales de la primavera y el verano, forman comunidades de parejas. Aunque el periodo de gestación de una comadreja hembra es de sólo un mes, la media de 6 a 9 crías no nacen hasta el siguiente abril o mayo después del apareamiento. Esto se debe a la latencia, que se produce hasta el mes de marzo, sólo entonces los huevos largamente fecundados anidan.
Hombre y comadreja
Las comadrejas son relativamente favorecidas por los humanos, ya que pueden ser utilizadas maravillosamente como controladores de plagas gracias a su gran apetito por los ratones. Para ello, se introdujeron incluso en algunas regiones donde no se dan de forma natural. Esto también explica su alta densidad de distribución. Además, su pelaje aterciopelado ha interesado a los humanos desde tiempos remotos. Las pieles de armiño se encuentran a menudo en las túnicas reales o clericales para decorar cuellos y mangas. Por cierto, la comadreja grande sólo se llama armiño cuando lleva su pelaje blanco de invierno. La comadreja ratonera, sin embargo, no cambia el color de su pelaje para el invierno en nuestras latitudes. En verano, sin embargo, la comadreja pequeña y la grande son similares en la coloración de su pelaje. Ambos llevan un pelaje dorsal marrón, sólo la parte inferior es brillante.
Una comadreja en el gallinero
Si de repente falta uno de los pollos, la culpa podría ser de una comadreja. La comadreja, a diferencia de su pariente la marta, trabaja de forma relativamente limpia, sólo deja algunas plumas. Para que su gallinero sea a prueba de comadrejas, recuerde siempre que una comadreja puede colarse por la más pequeña grieta o hueco. Todo lo que supere la marca de 2 cm es una entrada bienvenida al templo gourmet para la comadreja. Por supuesto, debido a sus buenas habilidades de escalada, no hay que ignorar una posible entrada desde arriba. La forma más eficaz de proteger a tus gallinas de la comadreja es tener un gallinero cerrado por todas partes, o un corral cerrado por todas partes con alambre bien tejido.