Visualmente, se parece un poco a una garrapata con patas rechonchas, pero no es visible a simple vista. Por otro lado, el Knemidocoptes mutans, más conocido como el ácaro de la tiza, no es menos molesto para su huésped de plumas, por no hablar del cuidador de las mismas.
Índice
Biología del ácaro de la pata de gallo
Biológicamente, el ácaro de la pata de gallo y la garrapata incluso flotan en el mismo universo, ya que ambos pertenecen a la clase de los arácnidos y a la misma subclase, los ácaros. Knemidocoptes pertenece al suborden de los ácaros del cuerno y está representado aquí por al menos cuatro especies. Mientras que Knemidocoptes pilae es responsable de la sarna del pico en los loros, K. jamaicensis se encuentra principalmente en palomas y aves canoras, mientras que K. mutans se adhiere a las patas de pavos y aves de corral (también en poblaciones silvestres). Cuando se observa con un microscopio, se nota que la hembra es casi el doble de grande que el macho y que los muñones de sus patas tienen garras. El macho sólo tiene copas adhesivas.
Hábitat y desarrollo del ácaro de la pata de gallo
El hábitat de estos ectoparásitos es la capa epitelial superior, queratinizada, de las patas de los pollos sin plumas. Suelen comenzar su marcha triunfal en la zona entre los dedos de los pies; la penetración es especialmente fácil aquí. La hembra del ácaro de la tiza se abre camino con sus herramientas de masticación a través de la capa de efitel hasta la capa de células basales, por lo que se detiene en la dermis. Aunque no hay vasos sanguíneos dentro del tejido epitelial, hay muchos nervios y células sensoriales para cualquier estímulo táctil, por lo que el escarbado del ácaro es bastante incómodo para el pollo. Al final del túnel de alimentación, Knemidocoptes mutans da lugar a larvas que, tras dos fases ninfales, se transforman en ácaros adultos. Este desarrollo dura 26 días para las “crías” hembras, las crías machos maduran algo más rápido, a los 20 días. Además de las larvas, la hembra del ácaro también pone huevos en los túneles de alimentación. Todavía no se ha investigado suficientemente a qué se debe esto y por qué se ponen huevos además de las larvas.
Reconocer la infestación por ácaros calcificadores de las patas
A primera vista no es evidente que un pollo esté infectado con ácaros de las patas calcáreas. El ácaro puede estar latente en su huésped durante mucho tiempo sin causarle ningún problema. Los ácaros se transmiten por contacto directo con el cuerpo de las aves, lo que es especialmente problemático en el caso de las gallinas, que luego transmiten los ácaros a sus polluelos. Sin embargo, la transmisión también puede producirse por el contacto con cortezas y costras caídas y contaminadas. Especialmente los animales jóvenes rara vez muestran los signos típicos de la infestación de ácaros, lo que, por supuesto, hace que sea muy fácil que los ácaros se propaguen por contagio. Los signos patognomónicos (característicos) de la enfermedad -crecimientos córneos porosos de color gris a calcáreo o incluso amarillento en las patas sin plumas- son mucho más pronunciados en las aves de más edad. También se dice que las razas de pollos de color se ven afectadas con más frecuencia por los ácaros de las patas calcáreas que las razas blancas. Las costras más o menos gruesas en las patas son causadas, por un lado, por la actividad de alimentación de los ácaros al perforar sus túneles y, por otro, su saliva contiene creatinasa, que liberan en la epidermis al picar. Los picores intensos y una inflamación cada vez más progresiva de la piel son perjudiciales para el estado general, lo que conlleva una disminución del rendimiento. Debido a la reacción inflamatoria, a veces masiva, y a la enorme formación de costras, también se restringe el movimiento, y el pollo muy infestado de ácaros calcáreos está lejos de disfrutar de la vida.
Lucha contra los ácaros de la cal
El medicamento de elección utilizado por muchos veterinarios es el que contiene ivermectina. Esto puede hacerse mediante una inyección bajo la piel o a través de una preparación llamada spot on a través de la piel. La limpieza minuciosa de los suelos y las perchas debe ser una cuestión de rutina para apoyar el éxito del tratamiento y para eliminar posibles ácaros Knemidocoptes en el entorno inmediato del pollo. Sin embargo, además del “club químico”, también existen alternativas probadas. En primer lugar, se trata de eliminar suavemente las pesadas incrustaciones de las patas del pollo. Útil y más agradable para el pollo, como menos doloroso, es el remojo previo de la corteza y las costras con la ayuda de glicerina o jabón suave, también el aceite salicílico da buenos resultados. Tras el remojo, las costras pueden retirarse fácilmente, de modo que los muslos de pollo están bien preparados para el tratamiento propiamente dicho. Para ello, hay que sumergir los muslos de pollo en aceite (¡hasta el plumaje!). El aceite Ballistol ha demostrado su eficacia, ya que puede penetrar incluso en las grietas más pequeñas de la piel gracias a su gran capacidad de arrastre y, por lo tanto, llega de forma fiable incluso a los ácaros bien escondidos. Estos son cortados por el aceite, sus agujeros de respiración se “pegan” por el aceite, lo que conduce a una muerte rápida. Por regla general, todos los ácaros mueren después de un baño de inmersión, pero para estar seguros, el tratamiento de inmersión debe realizarse durante varios días seguidos. Esto no sólo tiene la ventaja de atrapar el último ácaro de la tiza, sino que también cuida y desinfecta la piel afectada y puede proteger contra infecciones secundarias. Además, no sólo deben tratarse los pollos evidentemente afectados, sino todos los pollos, para acabar con las poblaciones latentes de ácaros. Apenas es posible prevenir el ácaro de la tiza, especialmente en los pollos criados en libertad que no están herméticamente aislados del entorno. Sin embargo, se recomienda un máximo de limpieza en el entorno de los pollos (perchas, suelos) y una “cura de inmersión” general para los nuevos pollos de la manada, para prevenir el ácaro de la pata de tiza o patas de tiza en los pollos.