La cría de gallinas es una afición que inspira a jóvenes y mayores. El poco espacio que necesitan, las escasas necesidades de cría y su gran importancia económica hacen de las gallinas una mascota muy popular. Incluso en el jardín más pequeño se puede encontrar un lugar para mantener un grupo de gallinas. Incluso los profanos en la materia disfrutan rápidamente del ajetreo de los plumíferos en su jardín, ya que los requisitos mínimos para criar gallinas pueden aplicarse con poco esfuerzo.
Sin embargo, hay que centrarse principalmente en una raza de gallina sin complicaciones y robusta. Ciertamente, las gallinas de exposición como el Phoenix Onagadori, cuyas plumas de la cola pueden alcanzar hasta 9 metros de longitud en el transcurso de su vida de gallo, así como las razas deportivas puras, no son una introducción particularmente ideal a la cría de gallinas para el principiante. A estos últimos les convendría concentrarse en gallinas de bajo mantenimiento, robustos y tranquilos, como la gallina Vorwerk o el Orpington, que se caracterizan por su alto rendimiento y sus escasas necesidades de cría.
Mantener las gallinas en el jardín
Las gallinas han servido a los humanos como ganado y mascotas durante miles de años, y no sólo por su facilidad de mantenimiento y reproducción. Las diferentes apariencias de color, forma y tamaño también hacen de las gallinas unos compañeros populares para los humanos. La norma europea de razas de aves de corral recoge 180 razas y colores diferentes. Sin embargo, en todo el mundo hay muchas más razas de gallinas que son criadas por el ser humano para proporcionarle carne y huevos. Un alemán consume una media de 211 huevos de gallina al año y en todo el mundo se consumen 11 kilogramos de carne per cápita. Con casi 7.000 millones de personas, ¡una cantidad considerable!
Las gallinas en la historia
En la mitología, las gallinas son un símbolo de fuerza, poder y sabiduría, y se encuentran entre las representaciones más antiguas de los artistas humanos. Los griegos y los egipcios, pero también los persas, estaban fascinados por los magníficos gallos, que debían enfrentarse a sus adversarios en sangrientas batallas y, por tanto, asumían un significado cultual. Este antiguo bien cultural de la cría de gallinas se ha conservado hasta hoy. El desarrollo de la cría de gallinas de raza es producto de las razas asiáticas de pollos de pelea y del pollo salvaje domesticado. Las peleas de gallos siguen ocupando un lugar muy importante en las culturas humanas y son muy frecuentes en todo el mundo. Tenemos que agradecer a estas razas de pollos vitales el rendimiento económico y la impresionante diversidad de forma y coloración de nuestras aves de corral de raza.
¡En gran parte de Asia, así como en Sudamérica, la proporción de criadores de pollos de pelea está creciendo actualmente en números gigantescos! En estos países las peleas de gallos están permitidas y representan una cultura independiente de estos pueblos. Por ejemplo en India/Asia, la cría de gallos de pelea ya se practica de forma intensiva desde hace más de 5000 años. Incluso en Norteamérica, donde las peleas de gallos se han convertido recientemente en ilegales, la comunidad de aficionados está creciendo aún más, ¡quizás por esa misma razón! Incluso en Europa hay regiones donde las peleas de gallos están legalizadas.
Enormes diferencias familiares
Las gallinas pertenecen a la familia de los faisánidos, el grupo más numeroso entre las aves de corral. Los miembros de esta familia son enormemente diferentes, ya que tanto la pequeña codorniz enana, con un peso de apenas 50 gramos y un tamaño corporal de 12 cm, pertenece a la familia de las aves de corral, como el enorme pavo real indio, con 2,3 metros. Sólo su esqueleto revela que pertenecen a una misma especie. Sin embargo, el pollo doméstico tal y como lo conocemos es algo muy especial en la familia de las aves de corral.
Aunque no cabe duda de que su ascendencia se remonta a la gallina salvaje de Bakiva, sus antepasados eran reptiles, cuyo último vestigio aún puede distinguirse en sus patas escamosas. Las propias razas de gallinas también se caracterizan por sus enormes diferencias de forma, color y tamaño. Por ejemplo, los pequeñas gallinas silkie, que recuerdan más a una bola de plumas esponjosa, por otro lado, las enormes gallinas Brahma, con sus patas emplumadas y un peso de unos cinco kilogramos, todos con los mismos ancestros.